古哲学认为构成宇宙的基本物质是木、火、土、金、水，其本质是一种象。《周易》认为，象是远取诸物，近取诸身的结果，也就是说，通过对象的推演可以把握认识事物的规律。

1 中兽医学五行的内涵及归类的方法

古人根据五行对各种事物进行归类，事物的五行属性并不等同于木、火、土、金、水本身，而是将事物的性质和作用与五行的特性相类比，推演得出事物的五行属性。

1.1 木 “木曰曲直”。曲，屈也；直，伸也。曲直，即能曲能伸之义。“曲直”，实际是指树木的生长形态，为枝干曲直，向上向外周舒展。引申为具有生长、升发、条达舒畅等作用的事物，均归属于木。

1.2 火 “火曰炎上”。炎，热也；上，向上。火具有发热、温暖、向上的特性。“炎上”，是指火具有温热、上升的特性。引申为具有温热、升腾等作用的事物，均归属于火。

1.3 土 “土爰稼穑”。春种曰稼，秋收曰穑，“稼穑”， 是指土有播种和收获农作物的作用。土具生生之义，有载物、生化的特性，为世界万物生存之本，故有“土载四行”、“万物土中生，万物土中灭”和“土为万物之母”之说。 “四象五行皆藉土”。五行以土为贵。引申为具有生化、承载、受纳等作用的事物，均归属于土。

1.4 金 “金曰从革”。从，顺从、服从；革，革除、改革、变革。金具有能柔能刚、变革、肃杀(降)的特性。金代表固体的性能，凡物生长之后，必会达到凝固状态，用金以示其坚固性。引申为具有肃杀(降)、潜能、收敛、清洁等作用的事物，均归属于金。

1.5 水 “水曰润下”。润，湿润；下，向下。水代表冻结含藏之意，是指水具有滋润、就下、闭藏的特性。引申为具有寒凉、滋润、向下运行等作用的事物，均归属于水。

由此可以看出，兽医学上所说的五行，是自然界的木、火、土、金、水五种物质的运行变化，不是指木火土金水这五种具体物质本身，而是五种物质不同属性的抽象概括。