流感病毒是广泛存在于温血动物中一大类病毒，在分类上属于正粘病毒科。根据核蛋白和基质蛋白的抗源性不同，分为A、B、C三型。A型在温血动物包括禽及哺乳动物中普遍存在。B型和C型主要是感染人，C型也可从猪体中分离到。

     禽流感病毒属于流感病毒A型。表面有两种重要功能蛋白质。其一是血凝素（H抗源），可以使病毒吸附于生物细胞的受体上，使其感染。其二神经氨酸梅（N抗源），破坏细胞受体，使病毒在宿主体内自由传播。两种蛋白决定病毒的毒力。H目前已发现有16种类型，N抗原目前已发现有9种类型。根据H抗原和N抗原的不同，将禽流感病毒分为若干亚型。目前已发现170多个亚型。目前世界发生的高致病性禽流感所分离到的病都属于H5和H7，但不是所有的H5和H7都有高致病性，以H5N1和H7N7的危害最大，尤其是H5N1会感染人而发病。禽流感的基因由八个独立RNA片段组成，很易发生交叉重组和重新排列而变异。